Жираф — найвища тварина на Землі. Його зростання може досягати п’яти з половиною метрів. При цьому тулубі тварини за розміром можна порівняти з тулубом звичайної коні. Добра половина гігантського зростання жирафа припадає на його довгу шию.
Інструкція
Походження довгої шиї жирафа досі викликає суперечки серед учених. Всі без винятку згодні тільки з тим, що тварини прекрасно пристосувалися до умов середовища проживання.
Жирафи — травоїдні тварини, що живуть в африканській савані. Оскільки трави в ній дуже мало, основним джерелом їжі служать листя дерев, розташовані на великій висоті. Довга шия і м’язистий довгий язик (до 45 см) дають жирафу чимале перевагу при добуванні корму. Плямисте забарвлення дуже добре маскує його в тіні дерев. Сильні ноги тварини, які також не назвеш короткими, дозволяють швидко тікати від хижаків (жираф здатний розвивати швидкість до 55 км / ч).
Звідки ж взялася у жирафа довга шия? Відповідно до теорії французького біолога Жана Батіста Ламарка, висунутої ним на початку XIX століття, шия жирафа поступово витягнулася через те, що йому доводилося постійно тягнутися за їжею. Надалі цей корисний ознака був переданий потомству. Хоча теорія Ламарка і була знехтувана більшістю вчених, а дослідження Чарлза Дарвіна й Августа Вейсмана довели її неспроможність, в ній є раціональне зерно. Живі істоти мінливі.
Можливо, давним-давно шия жирафів була короткою. Особи, які з якоїсь причини народжувалися з шиєю більшої довжини, могли обскубувати листя дерев з більшої висоти. Отже, вони мали перевагу при добуванні їжі, особливо в засуху, коли її було дуже мало. Довгошиї жирафи виживали частіше і жили довше, залишаючи більш численне потомство. З цього потомства також виживали в основному особини з довгими шиями. Час минав, одне покоління змінювало інше, і в кінці кінців жирафи з короткою шиєю повністю зникли.
Деякі вчені вважають, що збільшення довжини шиї жирафа сталося внаслідок звички самців боротися шиями в шлюбний період. Ті з них, у кого шия була довшою, частіше перемагали, користувалися великою увагою у самок і частіше розмножувалися.
Шия жирафа має не лише очевидні переваги, а й суттєві недоліки. При такій великій довжині в ній всього сім хребців — стільки ж, скільки в шиї людини. Хребці дуже довгі, тому шия тваринного негнучка. Щоб попити води або підібрати щось із землі, жираф змушений широко розставляти передні ноги або вставати на коліна. У цьому положенні він неповороткий і дуже вразливий для хижаків.
