Материнська (системна) плата — це основний елемент сучасного персонального комп’ютера. Материнська плата є сполучною ланкою між усіма іншими пристроями, що входять до складу ПК.
Основне призначення материнської плати — це забезпечення спільної роботи центрального процесора, оперативної пам’яті, жорсткого диска, відеокарти і інших пристроїв. Саме через окремі сектори материнської плати обмінюються інформацією всі вищевказані пристрою. Від системної плати залежить вибір інших елементів персонального комп’ютера.
Сучасні материнські плати складаються з самої багатошарової пластини, групи транзисторів і конденсаторів, мікроконтролера і слотів для підключення оперативної пам’яті, відеокарти, процесора і інших пристроїв. Чіпсет (мікроконтроллер) об’єднує в собі два «моста», інформація між якими проходить по внутрішній шині.
Північний міст необхідний для забезпечення зв’язку між процесором, відеокартою і платами оперативної пам’яті. Південний міст об’єднує зовнішні пристрої, слоти PCI і жорсткий диск.
Материнські плати розрізняють по форм-фактору. Це полегшує створення нових моделей системних плат. Форм-фактор включає в себе наступні характеристики: наявність або відсутність певних слотів, розташування вказаних слотів, варіанти кріплення плати до корпусу системного блока, розміри плати і типи роз’ємів, призначених для підключення блоку живлення. Примітно, що виробники прагнуть не відступати від загальноприйнятих типів материнських плат, щоб забезпечити своїй продукції широке поширення.
Варто відзначити, що саме від материнської плати залежить вибір більшості решти устаткування. Відкрите та плати оперативної пам’яті мають різні роз’єми для підключення до системної плати. Наявність певного сокета для установки центрального процесора унеможливлює підключення ЦП інших типів. Таким чином, материнська плата не тільки є сполучною ланкою між елементами ПК, а й запобігає можливості одночасного підключення несумісного устаткування.
