Простими називаються речовини, що складаються з атомів одного хімічного елемента (гомоядерние молекули). Прості речовини — це форма існування хімічних елементів у вільному вигляді, тобто елементи, хімічно не пов’язані ні з якими іншими елементами. Відомо більше 400 видів простих речовин.
Прості речовини можуть бути неметалами і металами, це залежить від типу хімічного зв’язку. Вони діляться на атомарні гази (He, Ar) і молекулярні (O2, O3, H2, Cl2).
Прості речовини мають аллотропних модифікаціях, коли один і той же хімічний елемент утворює декілька типів простих речовин. Це явище може бути в силу різної будови молекул і способу їх розміщення в кристалах (аллотропия форми) або різного складу молекул (атомів) одного елемента (аллотропия складу). Здібності елементів до утворення аллотропних модифікацій обумовлені будовою атома, визначальним тип хімічного зв’язку, будовою кристалів і молекул.
Будь алотропні модифікації мають властивість переходити один в одного. Для одного хімічного елемента його аллотропия розрізняється по хімічній активності і фізичним властивостям (наприклад, температура плавлення алмазу вище, ніж фулерену, або озон активніше кисню).
При нормальних умовах прості речовини для одинадцяти елементів будуть газами (Rn, H, N, F, Ne, O, Cl, Kr, He, Xe, Ar,), для двох — рідинами (Hg, Br), для решти — твердими тілами.
При температурі, близькій до кімнатної, 5 металів перебуватимуть в напіврідкому або рідкому стані, тому що вони мають температуру плавлення близьку до кімнатної: Ртуть (39 ° C), Рубідій (39 ° C), Цезій (28 ° C) , Франція (27 ° C), Галій (30 ° C).
Поняття «проста речовина», «атом» і «хімічний елемент» не варто змішувати. Атом — конкретне значення, тому що він існує реально. Хімічний елемент — абстрактне, збірне поняття, у природі хімічні елементи існують у вигляді хімічно пов’язаних або вільних атомів, тобто складних і простих речовин. Характеристики простого речовини (сукупність частинок) і хімічного елемента (ізольований атом певного виду) також різні.
